I futuristi erano artisti, poeti e musicisti uniti da una visione radicale e trasformativa del presente. A dare avvio al movimento fu il poeta Filippo Tommaso Marinetti, animatore e teorico instancabile dell'avanguardia. Attorno a lui si raccolse un gruppo di pittori destinato a segnare la storia dell'arte. Nel 1910 Luigi Russolo, Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Giacomo Balla e Gino Severini firmarono insieme il Manifesto della Pittura Futurista, rivoluzionando profondamente l'arte italiana. Ognuno portò un contributo personale: Boccioni indagò il dinamismo dei corpi nello spazio in pittura e scultura; Balla esplorò il movimento e la luce; Carrà e Severini tradussero in immagine l'energia della vita moderna. Il movimento non ebbe confini disciplinari. L'architetto Antonio Sant'Elia immaginò la città futurista; Marinetti rinnovò la poesia con le "parole in libertà"; e Luigi Russolo portò il Futurismo nella musica, con la teoria dell'arte dei rumori e l'invenzione degli intonarumori. Una celebre fotografia del 1912, scattata a Parigi, ritrae insieme Russolo, Carrà, Marinetti, Boccioni e Severini: l'immagine simbolo di un gruppo che, in pochi anni, cambiò il modo di intendere l'arte. La prima guerra mondiale ne segnò una svolta drammatica: nel 1916 morì Umberto Boccioni, tra le voci più innovative della sua generazione.